El cambio climático está haciendo que olas de calor gigantes se arrastren más lentamente por todo el mundo y estén horneando a más personas durante más tiempo con temperaturas más altas en áreas más grandes, según un nuevo estudio.
por Seth Borenstein
Desde 1979, las olas de calor globales se están moviendo un 20% más lentamente, lo que significa que más personas permanecen calientes por más tiempo, y ocurren con un 67% más de frecuencia, según un estudio publicado el viernes en Science Advances . El estudio encontró que las temperaturas más altas en las olas de calor son más cálidas que hace 40 años y el área bajo una cúpula de calor es más grande.
Los estudios han demostrado que las olas de calor empeoran antes, pero este es más completo y se concentra en gran medida no solo en la temperatura y el área, sino también en cuánto dura el calor intenso y cómo viaja a través de los continentes, dijeron los coautores del estudio y científicos del clima Wei Zhang de Utah. State University y Gabriel Lau de la Universidad de Princeton.
De 1979 a 1983, las olas de calor globales durarían ocho días en promedio, pero entre 2016 y 2020 eso fue hasta 12 días, según el estudio.
Eurasia se vio especialmente afectada por olas de calor más duraderas, según el estudio. Las olas de calor se desaceleraron más en África, mientras que América del Norte y Australia experimentaron los mayores aumentos en magnitud general, que mide la temperatura y el área, según el estudio.
“Este artículo envía una clara advertencia de que el cambio climático hace que las olas de calor sean aún más peligrosas en más de un sentido”, dijo el científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Michael Wehner, que no formó parte de la investigación.
Al igual que en un horno, cuanto más dura el calor, más se cocina algo. En este caso se trata de personas, dijeron los coautores.
“Esas olas de calor viajan cada vez más lentamente, lo que básicamente significa que… hay una ola de calor ahí y esas olas de calor podrían permanecer más tiempo en la región”, dijo Zhang. “Y los impactos adversos en nuestra sociedad humana serían enormes y aumentarían con los años”.
El equipo realizó simulaciones por computadora que mostraron que este cambio se debía a las emisiones que atrapan el calor que provienen de la quema de carbón, petróleo y gas natural . El estudio encontró la huella del cambio climático al simular un mundo sin emisiones de gases de efecto invernadero y concluir que no podría producir las crecientes olas de calor observadas en los últimos 45 años.
El estudio también analiza los cambios en los patrones climáticos que propagan las olas de calor. Las ondas atmosféricas que mueven los sistemas climáticos, como la corriente en chorro, se están debilitando, por lo que no están moviendo las olas de calor tan rápidamente, de oeste a este en la mayoría de los continentes, pero no en todos, dijo Zhang.
Varios científicos externos elogiaron la forma general en que Zhang y sus colegas examinaron las olas de calor, mostrando la interacción con los patrones climáticos y su movimiento global y, especialmente, cómo se están desacelerando.
Esto muestra “cómo las olas de calor evolucionan en tres dimensiones y se mueven regionalmente y a través de continentes en lugar de observar las temperaturas en lugares individuales”, dijo Kathy Jacobs, científica climática de la Universidad de Arizona que no formó parte del estudio.
“Una de las consecuencias más directas del calentamiento global es el aumento de las olas de calor “, dijo Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell, que no formó parte del estudio. “Estos resultados ponen un gran signo de exclamación sobre ese hecho”.
Más información: Ming Luo et al, El forzamiento antropogénico ha aumentado el riesgo de grandes olas de calor contiguas que viajan más tiempo y se mueven más lentamente, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adl1598
