Un nuevo estudio sugiere que el hielo recuperado de las altas montañas tropicales puede revelar información clave sobre los cambios climáticos pasados de la Tierra.
por Tatyana Woodall, Universidad Estatal de Ohio
Dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Ohio, el estudio demostró que los registros de isótopos estables de oxígeno almacenados en núcleos de hielo de glaciares de montañas tropicales se pueden utilizar para proporcionar a los científicos una historia paleoclimática distinta de las zonas media y media del planeta. troposfera superior. Combinando núcleos de hielo registros proxy, simulaciones paleoclimáticas y mediciones satelitales modernas y comparando los resultados con los de modelos climáticos anteriores, descubrieron que la temperatura en esta región de la atmósfera se enfrió 7,35°C durante el período glacial de la Tierra, lo que para muchos investigadores ilumina nuevas teorías sobre la dinámica climática a lo largo de los siglos.
«Por lo general, se necesitan cientos de datos para construir un registro de la temperatura media global», dijo. dijo Zhengyu Liu, autor principal del estudio y profesor de geografía en la Universidad Estatal de Ohio. «Resulta que en esa región de los trópicos y a esa altura, se puede usar sólo uno, y es muy consistente con muchas otras construcciones independientes disponibles, que se basan principalmente en indicadores de temperatura de la superficie del mar».
Debido a que el núcleo de hielo, recolectado en el Nevado Huascarán en Perú, se formó en una región de alta montaña desconectada de los océanos, las muestras recuperadas allí son esencialmente únicas y únicas. Indicadores del cambio de temperatura media global.
A diferencia del hielo recuperado de extremos opuestos del planeta, como Groenlandia o la Antártida, el hielo de regiones tropicales proporciona un término medio y contiene evidencia eso es «perfecto» para medir la temperatura media de la Tierra a lo largo de los siglos. Más importante aún, dijo Liu, sus hallazgos muestran la primera estimación exclusivamente basada en tierra del enfriamiento global, o cuánto disminuyó la temperatura de la Tierra durante su último período glacial.
El estudio, que fue publicado recientemente en Science Advances, y presentado en una sesión de carteles hoy (14 de diciembre de 2023) en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, encontró que las temperaturas de la superficie durante las etapas de enfriamiento glacial de la Tierra disminuyeron hasta 5,9°C.
«Este núcleo de hielo es como una torre meteorológica que registra silenciosamente la historia atmosférica», afirma. dijo Liu. Según el estudio, dado que los registros de hielo tropicales más altos no se ven afectados por las características regionales del ambiente cálido debido a su elevación y ubicación únicas, la información que estas «torres meteorológicas» Se considera que la recopilación es una medición más precisa de la temperatura media global de la superficie en comparación con los registros que reflejan cambios regionales.
Es por esta razón que la información obtenida incluso de un solo núcleo de hielo tropical probablemente podría usarse para mejorar la investigación de los científicos. comprensión de una serie de elementos climáticos diferentes, incluidas las respuestas de la temperatura durante períodos de cambio climático rápido como el que ocurre hoy, así como los que probablemente ocurrirán en el futuro, dijo Lonnie Thompson, coautor del estudio y profesor de Ciencias de la Tierra y Científico investigador senior del Centro de Investigación Climática y Polar Byrd.
Potentes gases de efecto invernadero como el metano, cuyas grandes fuentes provienen de humedales tropicales, también se conservan en las burbujas de estos núcleos de hielo a muy gran altura, donde las temperaturas son muy frías y no se derrite. Pero extrayendo el metano de los núcleos de hielo, los científicos pueden construir una historia de los cambios en su concentración atmosférica. Según Thompson, como el metano es un gas de efecto invernadero muy potente que puede calentar la atmósfera a un ritmo alarmante, es importante disponer de un archivo tropical de su actividad pasada.
«La integración de estos registros tropicales con los de las regiones polares proporciona una imagen más global», afirma. él dijo. «Por lo tanto, adquirir estas historias climáticas tropicales a gran altura es muy importante ya que sus datos mejorarán enormemente nuestra comprensión del clima de la Tierra en este planeta».
Las conclusiones del estudio también arrojan luz sobre un debate científico de décadas de antigüedad sobre cómo se pueden utilizar los isótopos estables de oxígeno en los núcleos de hielo tropical para interpretar las variaciones climáticas a lo largo del tiempo. Estudios anteriores han debatido si las muestras de núcleos de hielo tropical sirven como sustitutos para determinar los cambios atmosféricos a través de procesos de temperatura o precipitación. Este estudio sugiere que los núcleos de hielo tropical sirven como un registrador de la temperatura del aire en la troposfera media superior en todos los trópicos y, lo que es más interesante, como un registrador de la temperatura
En conjunto, el estudio tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de los investigadores. comprensión de la paleoclimatología, ya que una mejor comprensión de los patrones climáticos de la Tierra podría ayudar a perfeccionar tanto los modelos climáticos futuros como las predicciones meteorológicas extremas.
Yuntao Bao, otro coautor del estudio y Ph.D. Estudiante de geografía en Ohio State, dijo que su investigación no habría sido posible sin el aporte de colegas de muchos otros campos, no solo de los de la comunidad científica interesado en estudiar núcleos de hielo.
«La respuesta a tus preguntas no te llegará la primera vez, pero colaborar con otras personas que tienen orígenes diferentes a los nuestros mejora nuestra comprensión del mundo», afirma. dijo Bao. «Con más perspectivas, nuestro trabajo futuro puede llegar más lejos que nunca».
Más información: Zhengyu Liu et al, Núcleo de hielo de montaña tropical δ 18 O: un indicador Ricitos de oro para el cambio de temperatura global, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adi6725
