La Tierra registró su año más caluroso en 2024, con un salto tan grande que el planeta superó temporalmente un umbral climático importante, anunciaron el viernes las agencias de monitoreo meteorológico.
Por Seth Borenstein
Según las mediciones de cuatro de los seis equipos, es la primera vez en la historia registrada que el planeta superó el límite de calentamiento esperado durante un año entero. Los científicos afirman que si la Tierra se mantiene por encima del umbral a largo plazo, esto implicará un aumento de las muertes, la destrucción, la pérdida de especies y el aumento del nivel del mar debido al clima extremo que acompaña al calentamiento.
Y eso se sumaría a un año de catástrofes climáticas mortales (desastres por 27 mil millones de dólares solo en Estados Unidos en 2024) y a un año que comienza con incendios forestales devastadores en el sur de California.
La temperatura media global del año pasado superó fácilmente el récord de calor de 2023 y se mantuvo así. Superó el límite de calentamiento a largo plazo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde finales del siglo XIX, que fue previsto en el pacto climático de París de 2015, según el Servicio Climático Copernicus de la Comisión Europea, la Oficina Meteorológica del Reino Unido, la agencia meteorológica de Japón y el equipo privado Berkeley Earth.
Sólo dos agencias del gobierno de Estados Unidos situaron la temperatura de la Tierra por debajo de esa marca de 1,5 grados: la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la NASA, el año pasado, en 1,46 grados Celsius (2,63 grados Fahrenheit) y 1,47 grados Celsius (2,65 grados Fahrenheit).
El equipo de Copernicus calculó un calentamiento de 1,6 grados Celsius, el de Japón de 1,57 y el de Gran Bretaña de 1,53 . Berkeley Earth , fundado por un escéptico del cambio climático, fue el que registró el mayor aumento, con 1,62 grados.
Gran parte de las diferencias, que son pequeñas, se deben a las herramientas que se utilizan para medir la temperatura del océano. La Organización Meteorológica Mundial calculó las seis estimaciones y obtuvo un resultado compuesto de 1,55 grados, que el científico climático de la NASA Gavin Schmidt calificó de «evaluación razonable».
«La principal razón de estas temperaturas récord es la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera» procedentes de la quema de carbón, petróleo y gas, afirmó Samantha Burgess, responsable estratégica del clima en Copernicus. «A medida que los gases de efecto invernadero siguen acumulándose en la atmósfera, las temperaturas siguen aumentando, incluso en el océano, los niveles del mar siguen subiendo y los glaciares y las capas de hielo siguen derritiéndose».
El año pasado fue el más caluroso para Estados Unidos, afirmó la NOAA. No sólo fue el más caluroso desde que se tienen registros desde 1850, sino probablemente el más caluroso para el planeta en 125.000 años, afirmó Burgess.
«No hay nada que indique que no continuará», dijo el viernes el jefe de monitoreo de la NOAA, Russ Vose. «Cuando hay más calor en el sistema, eso tiene un efecto en cascada en otras partes del sistema. El nivel del mar sube. El aire más cálido puede contener más humedad, lo que tiende a dar lugar a tormentas más extremas. Hay muchos impactos que acompañan a un mundo más cálido».
Según varios científicos, el mayor contribuyente al calentamiento récord es, con diferencia, la quema de combustibles fósiles. Schmidt afirmó que el fenómeno de El Niño que inició el año probablemente añadió una décima de grado Celsius a las cifras de este año.
Las campanas de alarma están sonando
«Las alarmas relacionadas con el cambio climático han estado sonando casi constantemente, lo que puede estar provocando que el público se vuelva insensible a la urgencia, como las sirenas de la policía en la ciudad de Nueva York», dijo Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell. «En el caso del clima, sin embargo, las alarmas están sonando más fuerte y las emergencias ahora van mucho más allá de la temperatura».
Comparándolo con la luz de advertencia del tablero de instrumentos de un automóvil, el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd dijo: «El huracán Helene, las inundaciones en España y el latigazo climático que alimenta los incendios forestales en California son síntomas de este desafortunado cambio de marcha del clima».
Según la NOAA, en Estados Unidos se produjeron 27 desastres meteorológicos que provocaron daños por al menos 1.000 millones de dólares , solo uno menos que el récord establecido en 2023. El coste de esos desastres para Estados Unidos fue de 182.700 millones de dólares. El huracán Helene fue el más costoso y mortífero del año, con al menos 219 muertos y 79.600 millones de dólares en daños.
«En la década de 1980, los estadounidenses sufrieron más de mil millones de desastres climáticos y meteorológicos en promedio cada cuatro meses», dijo la científica climática de Texas Tech Katharine Hayhoe en un correo electrónico sobre las cifras ajustadas a la inflación de la NOAA. «Ahora, hay uno cada tres semanas, y ya tenemos el primero de 2025, aunque solo llevamos 9 días de año».
El mundo supera un umbral importante
Los científicos se apresuraron a señalar que el objetivo de 1,5 grados se refiere al calentamiento a largo plazo, definido actualmente como un promedio de 20 años. El calentamiento desde la época preindustrial a largo plazo se sitúa ahora en 1,3 grados Celsius (2,3 grados Fahrenheit).
«El umbral de 1,5 grados centígrados no es solo un número, es una señal de alerta. Superarlo incluso durante un solo año muestra lo peligrosamente cerca que estamos de infringir los límites establecidos por el Acuerdo de París», dijo el científico del clima de la Northern Illinois University, Victor Gensini, en un correo electrónico. Un estudio masivo de las Naciones Unidas de 2018 concluyó que mantener el aumento de la temperatura de la Tierra por debajo de los 1,5 grados centígrados podría salvar los arrecifes de coral de la extinción, mantener a raya la pérdida masiva de la capa de hielo en la Antártida y evitar la muerte y el sufrimiento de muchas personas.
Francisco calificó el umbral como «muerto en el agua».
Es probable que haya más calentamiento
Los científicos afirman que, con un enfriamiento de La Niña en lugar de El Niño del año pasado, es probable que 2025 no sea tan caluroso como 2024. Varios pronostican que será el tercer año más cálido. Sin embargo, los primeros seis días de enero (a pesar de las gélidas temperaturas en el este de Estados Unidos) fueron ligeramente más cálidos en promedio y constituyen el comienzo más caluroso de un año hasta ahora, según los datos de Copernicus.
Los científicos siguen divididos sobre si el calentamiento global se está acelerando.
No hay suficientes datos para ver una aceleración en el calentamiento atmosférico, pero el contenido de calor de los océanos parece no sólo estar aumentando sino aumentando a un ritmo más rápido, dijo Carlo Buontempo, director de Copernicus.
Todo esto es como ver el final de una «película de ciencia ficción distópica», dijo el científico climático de la Universidad de Pensilvania Michael Mann. «Ahora estamos cosechando lo que hemos sembrado».
