Creo que todos los cráteres son geniales, solo voy a empezar con eso. Soy muy parcial.
por Helen Brand
Los cráteres de impacto ocurren en todos los cuerpos planetarios de nuestro sistema solar , sin importar el tamaño. Al estudiar los cráteres de impacto y los meteoritos que los causan, podemos aprender sobre los procesos y la geología que dan forma a todo nuestro sistema solar.
Esta lista contiene algunos de mis cráteres de impacto favoritos aquí en la Tierra.
1. Cráter de meteorito, AZ, EE. UU.
El que lo empezó todo.
Barringer Crater (a menudo llamado Meteor Crater), está ubicado cerca de la ciudad de Winslow en la ruta 66 en Arizona, EE. UU., y fue el primer cráter que se confirmó que fue causado por un impacto extraterrestre .
Meteor Crater tiene aproximadamente 1 km de diámetro y aproximadamente 50,000 años, lo que lo hace relativamente «joven». Conocemos el cráter desde finales del siglo XIX, pero hubo un debate sobre si se debió a un impacto o si estaba asociado con la provincia volcánica cercana.
No fue hasta la década de 1960, cuando se identificaron formas de cuarzo de alta presión en las rocas, junto con fragmentos de meteoritos encontrados cerca, que los científicos pudieron decir de manera concluyente que se trataba de un impacto de meteorito .
El cráter es un sitio de investigación activa. Está muy bien conservado, por lo que es un excelente lugar para aprender sobre el proceso de formación de cráteres de impacto. Desde los primeros días de Apolo, Meteor Crater también se ha utilizado para entrenar a los astronautas. La práctica continúa hasta el día de hoy, con los astronautas de Artemis aprendiendo a navegar por terrenos como los que encontrarán en la superficie lunar, así como un poco de geología.
Hoy puede visitar el cráter (¡la tienda de regalos es excelente!) y hacer un recorrido por el borde. Es una gran adición a cualquier viaje al Gran Cañón.
2. Chicxulub, Yucatán, México
¡El asesino de dinosaurios!
Posiblemente, el impacto de meteorito más conocido en la Tierra es el que dejó la estructura de impacto Chicxulub en gran parte enterrada en la península de Yucatán en México. Este cráter de 180 km de diámetro es el segundo más grande de la Tierra y data de hace 66 millones de años, coincidiendo con la extinción de los dinosaurios.
Durante años, los geólogos habían buscado una extinción masiva registrada en las rocas de todo el mundo. No fue hasta el descubrimiento del iridio , un elemento mucho más abundante en los meteoritos que en la Tierra, que las piezas encajaron.
Se estima que el objeto que impactó contra la Tierra tenía 10 km de diámetro y viajaba a 20 km/s. Eso es alrededor de 5 minutos para viajar desde Sydney a Los Ángeles.
Sin embargo, no fueron solo los dinosaurios los que se extinguieron: se estima que el 75% de las especies de plantas y animales en la Tierra se extinguieron como resultado de este evento.
El impacto habría sido inmediatamente catastrófico, con secuelas sentidas durante décadas. Hubo grandes tsunamis y bosques quemados en todo el mundo. La luz del sol habría sido borrada por las cenizas y los gases, posiblemente durante años, lo que provocó un invierno global en el que perecieron muchas más especies.
Eventualmente, sin embargo, el sistema de cráteres se convirtió en una floreciente biosfera profunda a medida que el planeta se repobló al final de ese largo invierno.
3. Vredefort, Sudáfrica
El Grande.
Los cráteres de impacto pueden ser una fuente de recursos económicos. Por ejemplo, el impacto puede concentrar metales preexistentes cuando se forma un cráter, o puede exponer sedimentos enterrados que de otro modo no habrían estado cerca de la superficie.
Este último es el caso de la estructura Vredefort en Sudáfrica. Se estima que más de un tercio del oro del mundo ha sido extraído de aquí.
La estructura de impacto de Vredefort es el cráter más grande confirmado en la Tierra y tiene aproximadamente 2 mil millones de años . Se pensaba que el cráter original tenía hasta 300 km de diámetro, pero se ha erosionado en gran medida.
El impacto expuso algunas de las rocas más antiguas del planeta. Es uno de los pocos lugares donde se puede ver un registro geológico completo de un tercio de la historia de la Tierra, con rocas que tienen entre 2100 y 3500 millones de años de edad.
Cuando la mayoría de la gente piensa en un cráter de impacto , piensa en una depresión más o menos circular, como el cráter de un meteorito. Pero los cráteres pueden tener diferentes formas y características: Vredefort tiene una forma compleja y se conoce como cuenca de impacto de anillos múltiples. Estas cuencas se forman en impactos muy grandes y también se pueden ver en otros cuerpos planetarios; Mare Orientale on the Moon es un ejemplo.
4. Cráter Tnorala (Gosses Bluff), NT, Australia
Cuentos de ensueño.
Australia es el hogar de la cultura viva continua más antigua del mundo, con evidencia de personas que vivieron en el continente durante al menos 65,000 años . También alberga 30 cráteres de impacto, y estas imponentes estructuras geológicas a menudo son consideradas lugares sagrados por las comunidades indígenas locales.
El cráter de impacto de Gosse’s Bluff es conocido como Tnorala por la gente de Western Arrernte. Sus historias de ensueño del tiempo de la creación dicen que el cráter se formó
cuando un grupo de mujeres bailaba por el cielo como la Vía Láctea. Durante este baile, una madre deja a su bebé a un lado en su portabebés de madera. El vehículo volcó sobre el borde del área de baile y se estrelló contra el suelo donde se transformó en la formación rocosa circular de Tnorala.
Hoy en día, Tnorala tiene 4,5 km de diámetro y se encuentra a 150 m sobre el desierto circundante, pero cuando se formó por primera vez hace 142 millones de años, probablemente tenía más de 24 km de diámetro y se ha erosionado con el tiempo.
Varios otros cráteres en Australia tienen líneas de canciones e historias de Dreamtime asociadas con ellos, como el campo de cráteres de Henbury, que se encuentra a 120 km al sureste de Gosses Bluff, y es uno de los pocos eventos de impacto que han sido presenciados por humanos. Ese meteorito se estrelló en lo que ahora es el centro de Australia hace 4.700 años.
5. Nördlinger Ries, Alemania
Diamantes y piedras preciosas.
Nördlinger Ries, también conocido simplemente como cráter Ries, es uno que he tenido la suerte de visitar. Se formó hace unos 14 millones de años y tiene aproximadamente 24 km de diámetro . La ciudad de Nördlingen está dentro del cráter, justo al sur del centro. Si subes al campanario de la iglesia, puedes ver la cresta del borde del cráter.
Este fue el segundo cráter que se demostró que fue causado por un impacto por el mismo equipo que investigó el cráter del meteorito.
Nuevamente, la identificación de una forma de cuarzo de muy alta presión, la coesita, fue la clave. Anteriormente, este mineral solo se había encontrado de forma natural en rocas que se creía que se habían formado en las profundidades de la Tierra, o en explosiones de pruebas nucleares. No hubo evidencia de ninguno de los dos en Nördlingen, lo que significa que la coesita debe haberse formado en un impacto.
Muchos edificios de la ciudad, incluida la iglesia, se construyeron con rocas formadas por el impacto. Esto incluye una roca brechada (literalmente, rota en fragmentos angulares) llamada suevita. Esta suevita en particular es especial porque las rocas previas al impacto en esta parte de Baviera incluían una capa de grafito.
Durante el impacto, el grafito fue sometido a presiones y temperaturas muy altas. Esto transformó el grafito en millones de microdiamantes que se esparcen por los edificios de la ciudad.
El impacto también golpeó una capa arenosa de material cerca de la superficie, creando tectitas verdes vítreas. Las tektitas son vidrios fundidos por impacto formados a partir de material que se lanza a la atmósfera. A menudo se pueden encontrar a cientos o miles de kilómetros del lugar del impacto original.
En este caso, se encontraron en Chequia cerca del río Moldau y, por lo tanto, se denominan moldavitas. A diferencia de los diamantes de Ries, la moldavita se presenta en especímenes lo suficientemente grandes como para usarse en joyería como una piedra semipreciosa.
Aún quedan más cráteres por encontrar
Los cinco cráteres de impacto anteriores son diversos y todos podrían considerarse únicos. Ninguno de ellos ha agotado todas las preguntas científicas que podríamos hacer.
Emocionantemente, todavía hay más cráteres que podríamos encontrar en la Tierra. A medida que los conjuntos de datos de imágenes satelitales estén fácilmente disponibles en resoluciones aún más altas, podemos identificar más estructuras de impacto potencial en áreas remotas. Los geólogos de campo podrían explorarlos y buscar las estructuras y las señales químicas de un impacto.
Cada cráter, sin importar la antigüedad o la oscuridad, está listo para enseñarnos algo nuevo sobre nuestro planeta, nuestro sistema solar y los procesos geológicos que le dan forma.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
