Los científicos han estado advirtiendo durante mucho tiempo que el clima extremo podría causar calamidades en el futuro.
de Diane Jeantet, Mauricio Savarese y Débora Rey
Pero en América del Sur, que en el último mes ha tenido deslizamientos de tierra mortales en Brasil, incendios forestales en los humedales argentinos e inundaciones en el Amazonas tan severas que arruinaron las cosechas, ese futuro ya está aquí.
En solo tres horas el 15 de febrero, la ciudad de Petrópolis, ubicada en las montañas boscosas sobre Río de Janeiro, recibió más de 10 pulgadas de lluvia, más que nunca registrada en un solo día desde que las autoridades comenzaron a llevar registros en 1932. Los deslizamientos de tierra subsiguientes se tragó la vida de más de 200 personas y dejó a casi 1.000 sin hogar.
Un informe publicado el lunes por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) corrobora lo que muchos en el terreno están presenciando con sus propios ojos. El calentamiento global está alterando la intensidad y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, como El Niño y La Niña, el calentamiento y enfriamiento natural de partes del Pacífico que altera los patrones climáticos en todo el mundo. Estos eventos también se han vuelto más difíciles de predecir, causando daños adicionales, según el informe.
«Se prevé que el cambio climático convierta los riesgos existentes en la región en riesgos clave graves», dijo el informe.
Hasta 2020, había mucha agua, pantanos, lagos y lagunas estancadas en los Esteros del Iberá de Argentina, uno de los ecosistemas más grandes del mundo. Pero una sequía histórica del río Paraná secó gran parte de él; sus aguas se encuentran en el nivel más bajo desde 1944. Desde enero ha sido escenario de furiosos incendios.
Y esta semana, el 70% de la remota ciudad de Jordao en la selva amazónica de Brasil quedó sumergida por el desbordamiento de dos ríos. Ha destrozado la vida de miles de personas en la región, incluidas 32 comunidades indígenas.
América Central y del Sur es la segunda región más urbanizada del mundo después de América del Norte, con el 81 % de su población residiendo en ciudades. En este contexto, los bosques están jugando un papel vital para estabilizar los climas locales y ayudar al mundo a cumplir los ambiciosos objetivos de temperatura establecidos por el Acuerdo de París de 2015, dicen los expertos.
Toda la selva amazónica almacena entre 150 y 200 mil millones de toneladas de carbono en la vegetación y el suelo, según Carlos Nobre, un destacado científico climático brasileño que ha estudiado el bioma durante varias décadas.
«Es un depósito enorme», dijo Nobre a The Associated Press en una entrevista telefónica. «Si pierdes el bosque, este dióxido de carbono, un importante gas de efecto invernadero, se va a la atmósfera. Es muy importante mantener el bosque».
Pero la mayoría de los gobiernos de la región no han hecho caso a las advertencias del IPCC ni han detenido la destrucción. Muchos líderes sudamericanos han guardado silencio sobre las actividades ilegales de tala y minería en regiones sensibles. El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha ido más allá, alentándolo abiertamente tanto con sus palabras como debilitando las agencias y regulaciones ambientales.
Incluso en Colombia, donde el presidente Iván Duque ha intentado frenar la tala ilegal, un reciente aumento de los incendios forestales llevó a más de 150 académicos y activistas internacionales a enviar la semana pasada una carta instando al gobierno a adoptar una postura más agresiva.
De hecho, los fiscales y la policía locales han dicho que la región depende cada vez más de los activistas para la preservación, ya sea para prevenir la deforestación que provoca cambios drásticos en el clima o para hacer frente a las consecuencias de la degradación ambiental.
Alejandra Boloqui, de 54 años, administra una reserva natural privada en los Esteros del Iberá en Argentina y ha estado ayudando a los bomberos a librar su lucha desesperada contra las llamas. La semana pasada grabó una escena en su teléfono que la inundó de tristeza: una decena de caimanes huyendo de las llamas y caminando por un camino de tierra en busca de agua.
«Cuando comencé a filmarlos, lloré. Sentí que me decían: ‘Me he quedado sin casa, me voy'», dijo Boloqui a la AP. «Me llamó la atención ver tantos caimanes moviéndose juntos durante el día… Son reptiles muy lentos que se mueven de noche para evitar el calor».
Ellos, junto con muchos otros animales, encontraron refugio temporal en una laguna cercana que se había secado debido a la falta de lluvia y que desde entonces ha sido rellenada artificialmente con bombas de agua solares.
Las autoridades locales atribuyeron los incendios a la quema de pastos para la ganadería, que está prohibida desde diciembre. Los expertos del IPCC enfatizan en el informe que las sequías sientan las bases para los incendios que se propagan rápidamente.
Las regiones sur y sureste de Brasil enfrentaron el año pasado sus peores sequías en nueve décadas, lo que aumentó el espectro de un posible racionamiento de energía dada la dependencia de la red de plantas hidroeléctricas. Simultáneamente, en Manaus, la ciudad más grande de la Amazonía, los ríos crecieron a niveles no vistos en más de un siglo de registros, inundando calles y casas y afectando a unas 450.000 personas en la región.
Esta semana, con la mayor parte de la ciudad amazónica de Jordao sumergida bajo el agua, el líder indígena y guardabosques Josias Kaxinawá está trabajando para brindar todo el apoyo que pueda a docenas de comunidades. Pasó todo el miércoles rescatando personas y sus pertenencias utilizando su pequeño bote equipado con un motor fuera de borda.
Los ríos Jordao y Tarauaca se unen durante la temporada de lluvias, que Kaxinawá y sus vecinos no esperaban hasta varias semanas más. Pero esta vez, a diferencia del año pasado, las lluvias no solo llegaron demasiado pronto, sino también brutalmente, dijo a la AP.
«Estamos viviendo nuestro peor momento. Inundaciones, lluvias, vientos. El cambio climático nos está creando más problemas. Estamos perdiendo muchas cosas, botes, electrodomésticos, todos los cultivos que cultivamos el año pasado», dijo Kaxinawá por teléfono desde Jordao. , y agregó que nunca había visto tanta lluvia en su área. «Nos preocupamos por el futuro», dijo.
Agregó que la producción agrícola de la pequeña ciudad está «prácticamente toda destruida».
Esto concuerda con el informe del IPCC, que dice que los cambios en el momento y la magnitud de las precipitaciones junto con las temperaturas extremas están afectando la producción agrícola en América Central y del Sur.
“Se prevé que empeoren los impactos en los medios de vida rurales y la seguridad alimentaria, particularmente para los pequeños y medianos agricultores y los pueblos indígenas en las montañas”, se lee en el informe.
El gobierno del estado de Acre dijo que al menos 76 familias han perdido sus hogares en Jordao y sus alrededores, la mayoría indígenas y que ahora viven en un refugio local. Pero el alcalde Naudo Ribeiro admitió que se subestimó el conteo.
Una pantalla de televisión embarrada cuelga de la pared de una casa destruida por deslizamientos de tierra en el tercer día de labores de rescate en Petrópolis, Brasil, el 18 de febrero de 2022. Los deslizamientos de tierra que siguieron se tragaron la vida de más de 200 personas y dejaron a casi 1000 sin hogar. Crédito: AP Photo/Silvia Izquierdo, Archivo
Los caimanes comparten un charco de agua en un campo que fue consumido por los incendios forestales en la reserva Don Luis, junto a los Esteros del Iberá, provincia de Corrientes, Argentina, el 19 de febrero de 2022. Hasta 2020 había mucha agua, pantanos, lagos estancados y lagunas en los Esteros del Iberá, uno de los ecosistemas más grandes del mundo. Pero una sequía histórica del río Paraná lo secó en gran parte: sus aguas se encuentran en el nivel más bajo desde 1944. Desde enero ha sido escenario de incendios devastadores. Crédito: AP Photo/Rodrigo Abd, Archivo
Barcazas de dragado operadas por mineros ilegales convergen en el río Madeira, un afluente del río Amazonas, en busca de oro, en Autazes, estado de Amazonas, Brasil, el 25 de noviembre de 2021. Cientos de barcazas mineras llegaron después de que se difundieron rumores de oro, con ambientalistas haciendo sonar la alarma sobre la convergencia sin precedentes de barcos en el ecosistema sensible. Crédito: AP Photo/Edmar Barros, Archivo
Una mujer indígena usa una mascarilla protectora como precaución contra el COVID-19 durante una protesta contra las propuestas del presidente brasileño Jair Bolsonaro de permitir la minería en tierras indígenas, en la Explanada de los Ministerios en Brasilia, Brasil, el 20 de abril de 2021. La administración de Bolsonaro introdujo una legislación eso abriría los territorios indígenas a la minería, algo que los fiscales federales han llamado inconstitucional y los activistas advierten que causaría grandes daños sociales y ambientales. Crédito: AP Photo/Eraldo Peres, Archivo
Un incendio forestal consume un bosque cerca de Ituzaingó, en la provincia de Corrientes, Argentina, el 19 de febrero de 2022. Las autoridades locales atribuyeron los incendios a la quema de pastos para la ganadería, que está prohibido desde diciembre. Crédito: AP Photo/Rodrigo Abd, Archivo
El indígena Tenetehara Nemai Tembe de Ka’Azar, o dueños del bosque, recorre un área de árboles talados por madereros ilegales, mientras el grupo patrulla sus tierras en la reserva Alto Río Guama en el estado de Pará, cerca de la ciudad de Paragominas, Brasil. 8 de septiembre de 2020. Tres aldeas indígenas de Tenetehara patrullan para protegerse contra la tala ilegal, la minería de oro, la ganadería y la agricultura, ya que la creciente invasión y la laxa aplicación del gobierno durante el COVID-19 han obligado a la tribu a tomar el asunto en sus propias manos. Crédito: AP Photo/Eraldo Peres, Archivo
Un camión pesado transporta personas a través de un área inundada después del paso del huracán Iota en La Lima, Honduras, el 18 de noviembre de 2020. Iota inundó tramos de Honduras aún bajo el agua del huracán Eta, después de que golpeó a Nicaragua como un huracán de categoría 4 y se debilitó como se movió a través de América Central, disipándose sobre El Salvador. Crédito: AP Photo/Delmer Martinez, Archivo
Los miembros de los equipos de búsqueda y recuperación buscan sobrevivientes entre los escombros de un deslizamiento de tierra masivo provocado por la lluvia en el pueblo de Queja, Guatemala, el 7 de noviembre de 2020, después de la tormenta tropical Eta. Desde huracanes violentos en América Central hasta incendios incontrolables en el extremo sur de América Latina, tormentas anormales y otros eventos relacionados con el clima que rompen récords están golpeando la región a un ritmo preocupante. Crédito: AP Photo/Esteban Biba, Archivo
La crecida del río Los Esclavos fluye violentamente debajo de un puente durante la tormenta tropical Amanda en Cuilapa, este de Guatemala, el 31 de mayo de 2020. El calentamiento global está alterando la intensidad y frecuencia de eventos climáticos extremos, como El Niño y La Niña, las variaciones naturales en temperaturas en partes del Océano Pacífico. Crédito: Foto AP/Moisés Castillo, Archivo
Después de años de muy poca lluvia, la laguna permanece seca y agrietada en Suesca, Colombia, el 17 de febrero de 2021. La cuenca que depende de la escorrentía ha sufrido una severa deforestación y erosión, lo que junto con el impacto adicional del cambio climático ha llevado a una reducción significativa de su nivel de agua. Crédito: AP Photo/Fernando Vergara, Archivo
«Esto fue demasiado rápido, no hay forma de prepararse cuando sucede así», dijo Ribeiro a los medios locales.
A más de 3.400 kilómetros (2.100 millas) de distancia en Petrópolis, la ciudad brasileña devastada por deslizamientos de tierra la semana pasada, el alcalde Rubens Bomtempo hizo un comentario similar a los periodistas apenas unos días antes.
«Esto fue totalmente impredecible», dijo Bomtempo. «Nadie podría predecir una lluvia tan fuerte como esta».
El informe del IPCC sugiere que eventos como estos seguirán sacudiendo a la región.
